Una verdura viola sa subito come distinguersi.

La noti immediatamente nel banco, fra le altre. Poi è spesso anche globosa o oblunga, di consistenti dimensioni, per cui non passa mai inosservata. Anche se è più tonda e striata, o addirittura nera, la riconosci: è una melanzana.

Inizialmente era usata solo a scopo ornamentale, come fosse uno strano fiore, in quanto si riteneva che il suo consumo potesse alterare il sistema nervoso: era una "mela insana". Tutt'oggi si consiglia di lasciarla affettata almeno 30 minuti cosparsa di sale e sotto un peso, perché possa liberarsi dell'amarognolo. Come fosse un esorcismo.

E, se le stranezze non bastassero, quando tagli una melanzana è bianchissima. Non è come te la aspetti guardandola esternamente.

Infine, ultima magia. Quando la cuoci assume un aspetto marroncino brunito.

Non resta dunque che permetterle di trasformarsi, usando ricette semplici e golose.

 Caponata di melanzane

  Taglia le melanzane in cubi grossi, friggili in abbondante olio di arachidi (o falli rosolare in poco olio) e mettili a riposare su carta assorbente.

 In una casseruola cuoci per 20' olio extravergine d'oliva, rondelle di porri e di olive, pezzi di sedano, capperi, salsa di pomodoro, aggiungendo acqua se si asciuga troppo. Aggiungi le melanzane e fai cuocere altri 5'. Versa lo zucchero (sciolto in poca acqua calda). Fai cuocere ancora 10-15' e servi.

Lasciando raffreddare il tutto sarà ancora più amalgamato e gustoso.

  Composta di melanzane algerina

  Lo so, rosolare la melanzana è una rottura: le fette assorbono tanto olio e l'ambiente s'impuzza. Ma il sapore mediorientale di questa ricetta ti ricompenserà!

 Una volta rosolate, quindi, metti le fette in un colino a perdere olio, schiacciandole bene con una forchetta, poi rimettile nella stessa padella aggiungendo 1 spicchio d'aglio schiacciato, 1 cucchiaino di paprika, 1 cucchiaino di cumino, 1 cucchiaino di zucchero e fai cuocere 2'.

 Prima di servire condisci con succo di limone, sale e pepe.

 Fidati: ti pentirai di averne rosolata solo una!

  Melanzane e mozzarella al cioccolato

 Partiamo dal fatto non trascurabile che il cioccolato dovrebbe essere di Modica, così da dare paternità siciliana alla ricetta.

 L'accoppiata è stata anche approvata dal "Re del cioccolato" Ernst Knam che ha detto: Quando sono approdato nel Salento e l’ho assaggiata per la prima volta sono rimasto estasiato: mai avrei immaginato che la melanzana potesse condividere il piatto con il cioccolato. Invece si sposano alla grande! 

 Lui ne ha approfittato per creare la "Torta alle melanzane, cioccolato fondente, coriandolo e lamponi", io invece ho seguito le indicazioni della rivista "La Cucina Italiana" per creare questa bontà qui a fianco, che ora ti spiego.

 Taglia 2 piccole melanzane a rondelle e cuocile in una bistecchiera 2' per lato.

 Componi gli strati alternando melanzane, mozzarella di bufala e pomodorini, spolverando con cioccolato al 70% grattugiato.

 Conquisterai anche i palati più esigenti... il cioccolato si abbina benissimo a questi gusti!!!

  Melanzane arrosto con noci e acciughe

  Sono partita con l'idea di mangiare delle bruschette. Classiche, al pomodoro. Poi ho pensato: " No...cambiamo" e ho deciso che avevo voglia di melanzane. Quindi mi sono ricordata di Diana Henry, che usa la verdura come base e la copre con un pesto aromatico. Certo, ci vuole più tempo rispetto alle bruschette, ma il risultato finale è goloso.

 Lascio a te decidere le quantità.

 Scalda il forno a 190°.

 Taglia le melanzane a metà per il lungo, praticandovi delle incisioni non troppo profonde, spennella di olio, cospargile di sale e pepe e inforna

 Dopo 30-35', capovolgile e cuocile altri 10-15'.

 Nel frattempo trita (al robot o al mortaio) aglio, sale, noci, acciughe, pepe, prezzemolo e aggiungi a filo succo di limone e olio, fino ad ottenere un pesto da spalmare poi sulle melanzane, una volta cotte.

 Fusilli melanzane e provola

 Taglia 1 melanzana grossa a cubetti e 1 cipolla ad anelli. Accendi il forno a 250°C. Metti a bollire 200g di fusilli in acqua salata. Taglia a scaglie della provola affumicata e dell'emmental.

 In una larga padella cuoci olio evo, 1 spicchio d'aglio schiacciato, la cipolla, la melanzana e 1 scatola di pelati per 15- 20'. 

 In una ciotola condisci la pasta col sugo e i formaggi, mescolando bene. Versa tutto in una teglia rivestita con carta da forno, copri di parmigiano e pangrattato e inforna 10'.

 Come avrai capito, è una versione veloce della pasta alla Norma... facile e golosa.

 Penne con melanzane filanti

 Sono indubbiamente filanti e l'affumicato contrasta anche benissimo il dolce delle melanzane e l'acidità del pomodoro.

 Taglia 2 melanzane lunghe e 150g di scamorza affumicata a dadini. Cuoci 250g di penne in acqua bollente salata, scolandole al dente. Accendi il forno a 180°C.

 In padella prepara il sugo con 4 cucchiai di olio extravergine, 1 spicchio d'aglio, 1 cipolla a fette, le melanzane, 150g di passata di pomodoro, prezzemolo tritato, sale, pepe nero e un goccio d'acqua; togli l'aglio a fine cottura. Condisci la pasta.

 In una teglia imburrata metti la pasta, i dadini di scamorza e parmigiano grattugiato e inforna per 15'.

 Melanzane conca d'oro

 Ho fatto un errore di valutazione. Per raggiungere il peso giusto delle melanzane ne ho comprata una grossa anziché due, o più, piccole, e ha faticato a cuocere. Scegli quindi la misura inferiore oppure, se non hai scelta, magari passala prima sulla griglia. Ma non desistere dal provare questa ricetta, che è ottima anche tiepida.

 Accendi il forno a 180°C. 

Togli strisce alternate dalla buccia di 600g di melanzane e scavale (ci vorrebbe uno strumento apposito: io ho usato un cucchiaio, con cui si fa un po' più fatica ma il risultato è comunque valido), cospargi di sale e un filo d'olio e inforna per 20-25'.

 Nel frattempo cuoci sul fuoco, per 8', la polpa delle melanzane con olio extravergine, alloro e 80g di pinoli. Travasa in una ciotola e aggiungi 300g di pomodorini tagliati in quarti, 300g di mozzarella (sarebbe meglio la treccia) stracciata a mano, basilico e 75g di parmigiano.

 Versa il tutto nei gusci, spolvera con altro parmigiano e inforna altri 10'.

 Crema di melanzane e pomodoro

 Ricetta di Mamma Oca. 

 Taglia a dadini (io mi sono piantata la punta del coltellino di ceramica nel pollice: è funzionale, ma bastardo quando colpisce!!) 1 melanzana sbucciata e taglia a pezzettini 1 porro.

 Soffriggi il porro in olio extravergine d'oliva e peperoncino e, a doratura, aggiungi la melanzana e 8 pomodorini, rosolando bene. Aggiungi una tazza di brodo e cuoci fino ad ammorbidire il tutto.

 Frulla la crema e poi rimettila sul fuoco per addensare. 

 Versa nelle scodelle e condisci con un filo d'olio crudo e una foglia di basilico.

 Cannelloni melanzane e mozzarella

 Accendi il forno a 180°C. 

Taglia a fette 1 melanzana grossa sbucciata e friggila.

 Taglia a pezzetti 2 mozzarelle e insaporisci con foglie di menta.

 Sbollenta 6 fogli sottili di lasagna, riempi con melanzane e mozzarella, arrotola e disponili in pirofila, su carta da forno oliata. Condisci con olio extravergine, fiocchetti di burro e scaglie di parmigiano e inforna 15-20'.

 Molto appetitosi, sono un alternativa ai classici cannelloni al ragù.

 Torretta di melanzane

 Decidere cosa mangiare d'estate è sempre un problema: sono gustosi solo frutta e verdura. Ho però provato di persona che le ricette a base di frutta diventano quasi sempre dolci ipercalorici, per cui stavolta ci ho provato con le verdure.

 Con una ricetta che è un misto tra due menti, quella di Fiammettta Fadda e quella di Benedetta Parodi. Anzi, a pensarci bene, sono più di due, visto che una racconta ciò che ha assaggiato nei ristoranti e l'altra ripete ricette che le sono state descritte o insegnate.

 Quindi Benedetta Parodi taglia la melanzana, la copre di olio e sale, la cuoce mezz'ora e 180° e compone le doppiette, che poi ripassa qualche minuto in forno. Fiammetta Fadda invece consiglia di tagliare le melanzane con l'affettatrice e servirle a millefoglie col formaggio.

 Ed ecco la mia versione remix (estate due-zero-uno-due...scusate, mi è partito il nervo "vocalist da discoteca mancata").

 Taglia 1 melanzana usando l'affettatrice (io ce l'ho in mansarda, quindi immaginati cosa significa girare la manovella a tutta forza in una stanza super afosa). Col coltello invece affetta sottilmente 1 pomodoro e 1 confezione di Galbanino e grattugia il Parmigiano. Accendi il forno a 180°C.

 Rivesti una teglia di carta da forno e componi le torrette, alternando melanzana, galbanino, parmigiano e pomodoro. Cospargi con olio extravergine d'oliva fruttato e con origano secco (niente basilico...altrimenti lo avrei messo anche tra gli strati) e inforna per circa 30'...e non spaventarti se, come ho fatto io, controlli la situazione a metà cottura e le trovi allagate: poi il liquido viene riassorbito!
Alla fine si presentano dunque come vere torrette, molto appetitose, di melanzane alla parmigiana...ma senza essere fritte e quindi poco caloriche!!!
A dimostrazione che davvero l'unione fa la forza...

  Pasta con crema di melanzane, pomodorini e mozzarella

 La ricetta delle torrette è così piaciuta che stavo per ripeterla con un'altra melanzana...ma poi ho cambiato idea e ho deciso di cucinare la pasta. E anche qui ho fatto una modifica perché inGusto suggeriva di mantecare tutto al fuoco, io invece, visto il gran caldo, ho mescolato a freddo. Ma procediamo con ordine.

 Fai lessare 300g di pennette.

 Nel frattempo taglia a cubetti 1 melanzana e rosola in un filo di olio extravergine d'oliva aromatizzato all'aglio (ho immerso lo spicchio nel liquido inclinando la padella perché si insaporisse e poi - contrariamente a quanto suggerito - l'ho tolto) con un pizzico di sale; metti il coperchio per far ammorbidire...ci vorranno circa 15'.

 Lava una manciata di pomodori datterini, taglia in 4 e condisci con olio extravergine, sale, pepe, origano e succo di limone. Taglia a cubetti anche 1 mozzarella.

Scola la pasta e raffredda sotto l'acqua. Versa le melanzane cotte nel bicchiere del frullatore, aggiungi pepe nero macinato e scorza di limone grattugiata e crea una cremina.
Mescola la pasta con questa cremina, aggiungi i pomodorini col loro condimento e la mozzarella.
E il risultato è davvero piaciuto perché denso, sodo e morbido allo stesso tempo...e pure fresco!!!!

Pasta alla Norma

Sugo di pomodoro, melanzane fritte, ricotta salata... che trio!

 Una ricetta amata in tutto il mondo (è spesso in classifica tra le più clickate del web), che deve il suo nome alla protagonista di un'opera lirica di Vincenzo Bellini (a cui fu paragonata in quanto a eccellenza) e che può essere preparata in anticipo. 

 Le melanzane possono essere a fette o a cubetti, con o senza buccia, buttate in padella (senza infarinarle) o lasciate scolate con l'aiuto di sale grosso. I pomodori possono essere in scatola o freschi. La pasta varia tra spaghetti, bucatini, fusilli, rigatoni, penne.... Sul formaggio non si transige: ricotta salata e stagionata almeno 2 mesi (al massino pecorino.... se metti in parmigiano non è Norma!)

Versione classica: gli Spaghetti alla Norma.

 Prepara il sugo di pomodoro: se hai tempo cuoci in olio extravergine 3 pomodori a grappolo, uno spicchio d'aglio e basilico per 30-40', schiacciandoli bene; se hai fretta, puoi usare il misto per soffritto (sedano, carota, cipolla) surgelato, olio evo, 1 scatola di pelati e basilico e lasciar cuocere 15-20'.

 Taglia a cubetti 1 melanzana e friggila: anche qui due versioni, rosolata in padella in poco olio o ad immersione in una casseruola con tanto olio.

 Cuoci in acqua salata 250g di spaghetti e grattugia la ricotta salata.

 Prendi un bel piatto da portata, mettici pasta, sugo, melanzane e ricotta, mescola e porta in tavola.

 Versione al forno 

 Accendi il forno a 200°C.

 Cuoci in padella olio, 1 melanzana a pezzettini, 200g di pomodorini tagliati in quarti, aglio, peperoncino e sale finché ammorbidisce (ci vorranno 15-20') e lascia riposare. Fai bollire la pasta.

 Mescola in una ciotola 2 uova, concentrato di pomodoro, formaggio grattugiato. Aggiungi il sugo, la pasta, capperi, altro poco olio e basilico.

 Versa in teglia e inforna per 15' (per mangiare la ricetta al piatto, come ho fatto io) oppure 30-35' (per l'effetto "torta che si mangia con le mani").

 Melanzane con origano e cipolla rossa

500g melanzane (baby, se le trovate), olio extravergine d'oliva, 2 cucchiaini origano essiccato, 1 piccola cipolla rossa, 3 cucchiai aceto di vino rosso, 1 cucchiaino sale, 1 spicchio aglio

 Accendi il forno a 250°C.

 Taglia 500g di melanzane (baby, se le trovi) a fette piuttosto sottili. Cospargi una teglia di olio extravergine e origano, disponi le fette e inforna per 15-20', girandole a metà cottura.

 Nel frattempo taglia 1 piccola cipolla rossa a pezzettini (o mezze lune) e lasciali in ammollo in sale e 3 cucchiai di aceto di vino rosso. Aggiungi 3 cucchiai di olio e un cucchiaino di acqua fredda. 

 Versa tutto sulle melanzane e lascia riposare almeno mezz'ora.

Questa ricetta è favolosa...semplice e golosa, per tutte le stagioni. Se avanza sta meravigliosamente in un panino o in un'insalata.

Chutney melanzane e pomodorini

 Fai imbiondire 1 cucchiaio di cipolla tritata nell'olio extravergine, condendola con 1 cucchiaio di zucchero di canna e un pizzico di sale; aggiungi 100g di melanzane a cubetti, un po' d'acqua e fai cuocere 10' col coperchio. Scoperchia, alza la fiamma e aggiungi 6-7 pomodorini a pezzetti, peperoncino e 1 cucchiaio di aceto, spegnendo il fuoco dopo qualche secondo.

 Un contorno velocissimo, perfetto anche per un panino goloso.

Cavatappi con melanzane e pomodori secchi

 Una ricetta di Benedetta Parodi che mi ha fatto fare bella figura. Però ringrazio anche il mio coltellino di ceramica che mi ha fatto tagliare a cubetti 1 melanzana velocemente e facilmente...come se lo affondassi nel burro.

 E mi ha anche aiutato a spezzettare 200g di pomodori secchi sott'olio e a tritare 1 scalogno. A quel punto ho rosolato quest'ultimo nell'olio extravergine d'oliva, ho aggiunto i cubetti di melanzana, sale, pepe e 2 bicchieri d'acqua e lasciato cuocere 10', fino a renderli teneri.

 Nel frattempo ho fatto bollire 250g di pasta e conservato qualche cucchiaio di acqua di cottura in una tazza, dove ho sciolto 1 bustina di zafferano.

 Una volta che i cavatappi erano pronti, li ho scolati, li ho versati nella stessa pentola da cui li avevo appena tolti e li ho conditi con l'olio dei pomodori. Ho mescolato, aggiunto lo zafferano e mescolato ancora. Ho completato con le melanzane cotte e i pomodorini.

 Risotto limone e melanzane

 Ormai ogni ricetta per me è una sfida. Quella di oggi si chiama: come si abbrustoliscono le melanzane?

 Io ne ho lasciata una 1h e più in forno a 140°C ma la polpa interna non è diventata bella morbida quindi sono ricorsa alla soluzione d'emergenza, ovvero, quand'era il momento di usarla, l'ho "scarnificata" con una forchetta e l'ho ridotta in poltiglia usando una mannaia  Ovviamente esiste un metodo più scientifico ma ancora non l'ho trovato. Intanto ti spiego come ho fatto il resto.

 Mentre una melanzana di medie dimensioni sta in forno, taglia a cubetti un'altra, simile; friggi in olio extravergine d'oliva e poi lasciali riposare in uno scolapasta coperti di sale.

 Nel frattempo prepara un risotto bianco classico, usando altro olio, cipolla, 1 spicchio d'aglio schiacciato, 200g riso, vino bianco e brodo, un mestolo alla volta fino a cottura completa.

A quel punto, a fuoco spento, aggiungi scorza e succo di limone, la polpa della melanzana grigliata, burro, parmigiano e sale.

Versa nei piatti completando con la melanzana fritta e il basilico. E farai un successone!!!  

 Tagliolini con melanzane e olive

 Fai bollire 250g di tagliolini.

 In una grande padella scaldato olio extravergine e aglio schiacciato, aggiungendo 1 melanzana a cubetti; quando son diventati teneri, aggiungi anche 90g di olive verdi a rondelle, il succo di 1 limone, sale, pepe e la pasta scolata. Completa col prezzemolo.

 Il limone dà a questa pasta una nota fresca. Io l'ho preparata in pieno inverno, ma credo che anche in estate faccia la sua bellissima figura!!!